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玉
通俗的說法，美石為玉，玉是石頭的精華，佛道雅稱為大地舍利子，是具有祛邪避兇的靈石，在世界（尤其是東亞）各地區受到廣泛歡迎的一個寶石的分類。玉為石頭的一種，也可理解為美麗的石頭，質細而堅硬，有光澤，略透明，可雕琢成工藝品：玉石、玉器、玉璽（君主的玉?。?。從廣義上講，只要是美麗的石頭就是玉，包括藍田玉、和田玉、岫巖玉、緬甸翡翠玉、南陽獨山玉、蛇紋石玉、石英石玉、水晶石、雞血石、方解石玉、青金石、瑪瑙、珊瑚、冰川玉、大理石玉及其他意義上的寶石。象征吉祥如意，用于女子姓名，寓意佳。
從西方寶石文化的角度講，玉有軟、硬兩種，平常說的玉多指軟玉。屬于最常見珠寶(Jewel)之一。
軟玉標準
1．顏色：白色最佳，羊脂玉為最佳。其它各色也有佳品。黃玉紫玉色濃的好，墨玉墨點多的好。玉顏色內蘊通透的好。
2．種類：和田玉最佳，其它玉種亦有佳品。
3．歷史：古玉最佳。關于古玉的劃分標準，有人認為民國時的玉為古玉，有人認為漢以前的玉為古玉。鄙人拙見：把明以前的玉劃分為為古玉較好。
4．雕工：軟玉硬玉不同，軟玉更注重雕工的。
硬玉標準
1．顏色：綠色最好。最好的綠色翡翠是正陽綠(指鮮艷翠綠色）。
2．種類：最好的翡翠是“玻璃種”又稱“靈地兒翡翠”。通透程度十分高。
3．坑 一般老坑比新坑好，籽料比山料和半山料好，半山料比山料好。
4．大小越大越好。當前大塊的翡翠少見了。
顏色分類
玉質按顏色不同，可分為白玉、青玉、墨玉、黃玉四類，記載中有紅玉一說，但至今未見。
1．白玉：白玉的顏色由白到青白，叫法上也多種多樣，且比喻的也很形像，有季花白、石蠟白、魚肚白、梨花白、月白等。白玉是和田玉中的高檔玉石，塊度一般不大。但白玉子又是白玉中的上等材料，質量最佳，有的白玉子經氧化后其表面又帶有一定顏色，秋梨色叫“秋梨子”，虎皮色叫“虎皮子”，棗色叫“棗皮子”。都是和田玉名貴品種。還有就是通過皮子可以評定玉是否是籽玉。
白玉按顏色還可分為羊脂玉和青白玉。
(1)羊脂玉：羊脂玉因色似羊脂，故名。質地細膩，“白如截脂”，給人一種剛中見柔的感覺。這是白玉子玉中最好的品種，當前世界上僅新疆有此品種，產出十分稀少，極其名貴。
(2)青白玉：青白玉以白色為基調，在白玉中隱隱閃綠、閃青、閃灰等，常見有蔥白、粉青、灰白等，屬于白玉與青玉的過渡品種，和田玉中較為常見。
2．黃玉：黃玉由淡黃到深黃色，有栗黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃、虎皮黃等色。黃玉十分罕見，在幾千年探玉史上，僅偶爾見到，質優者同等于羊脂玉。
3．青玉：青玉有淡青色到深青色，顏色的種類很多，其顏色深淺不同，有淡青、深青、碧青，灰青、深灰青、翠青等。和田玉中青玉最多，肉質細膩的青玉這兩年價值也不斷的攀升。
4．墨玉：墨玉由墨色到淡黑色，其墨色多為云霧狀條帶狀等。有烏云片、淡墨光、金貂須、美人須等。在整塊料中，墨的程度強弱不同，深淡分布不均，多見于與青玉、白玉過渡。一般有全墨，聚墨、點墨之分。聚黑指青玉或白玉中墨較聚集，可用作俏色。點墨則分散成點，影響使用。墨玉大都是小塊的，其黑色皆因含較多的細微石墨鱗片所致。
鑒定
玉石的品質一般是從質地、硬度、透明度、比重和顏色五個方面來判斷的。玉石的質地是指玉石的細密溫澤程度。玉與石的區別之一就是玉入手細膩，溫潤堅結，半透明狀，光澤如脂肪；而石則粗糙干澀，缺乏光澤，也多不透明。硬度是指玉石抗外來作用力(如壓、刻、磨)的能力。硬度越高，加工難度越大，玉石的品質也越好。玉石硬度指標雖可通過儀器檢測其內部晶體結構得知，但操作上一般多采用刻劃硬度法。我國常見玉石的硬度介于4——6度之間，高于銅的硬度而低于玻璃的硬度。也就是說，玉石不一定能在玻璃上劃刻出痕跡。
人們常通過寶玉石的硬度來區別寶石、玉石、彩石。一般而言，寶石的摩氏硬度在7以上，如鉆石、紅寶石、藍寶石、翡翠寶石，但歐珀寶石比較例外，其摩氏硬度為5.5；高硬度玉石的摩氏硬度為6-7.5之間，如和田玉、南陽玉、翡翠；低硬度玉石的硬度在4-6之間，如綠松石、岫玉（部分蛇紋理石玉的硬度更低，能低到2.5）。低于4的礦物質，一般不再稱為玉石，而叫彩石了。
鑒別優劣
看，主要看晶體透明度，真玉透明度較強，油脂光澤；聽，真玉聲音清脆，反之聲音悶??；測試，真玉從玻璃上劃過，玻璃上留下劃痕，而玉石本身則絲毫無損。
常見的假玉有塑膠、著色玻璃、云石（大理石）、電色假玉以玉粉和水晶加鹽水制成的合成班用硝子仿制的玉器等不同的做假方法，其鑒別的手段也有所不同。
塑膠的質地比玉石輕，硬度差，一般還容易辨認。著色下班也容易區別。只要拿到燈光或陽光下檢查，就會看見玻璃里面有不少氣泡。
玉與玉石
玉與玉石兩詞在使用有些混淆，早期和當前一些人們多把玉和玉石混為一談，等同使用。至今在普通群眾和工藝界和奇石界仍不予區分。但學術界多傾向于把玉和玉石分開，玉專指硬玉和軟玉；而玉石則用作統稱，包括玉和那些外觀似玉的由礦物集合體組成的貴美石。
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四大玉石
時代的變遷和洗禮并沒有沖淡玉文化的發展趨勢，時至今日，中國以四大玉石顯著，分別是新疆和田玉、河南獨山玉、遼寧的岫巖玉和湖北的綠松石。
第一、和田玉：和田玉的礦物組成以透閃石、陽起石為主，呈白色、青綠色、黑色、黃色等不同色澤。玉質為半透明，拋光后呈蠟狀光澤。和田玉的經濟價值評定依據是顏色與質地之純凈度。其主要品種有：羊脂白玉、白玉、青白玉、青玉、黃玉、糖玉、墨玉。
第二、獨玉：獨玉的礦區地處南陽市北郊的“獨山”，又稱“南陽玉”。獨玉為斜長石類玉石，質地細膩純凈，具有油脂或玻璃光澤，拋光性能好，透明及三種以上的色調組成多色玉，顏色艷。主要品種有：白玉、綠玉、綠白玉、紫玉、黃玉、芙蓉紅玉、墨玉及雜色玉等。
第三、岫玉：因主要產地在遼寧岫巖縣而得名。外觀呈青綠、黃綠、淡白色，半透明，拋光后呈蠟狀光澤。新石器時期紅山文化所用的玉材產于岫巖縣境內的細玉溝，俗稱老玉，為透閃石軟玉。商代婦好墓出土的玉器多數玉材與岫巖瓦溝礦產的岫玉相似。
第四、綠松石：綠松石是古老的玉石之一，早在古埃及已被人所知，把它視為神秘之物。古有“荊州石”或“襄陽甸子”之稱。呈深淺不同的藍、綠等顏色，蠟狀光澤。湖北產優質綠松石，中外著名，其玉器工藝品深受人民喜愛，暢銷世界各國。
